汉族丧葬旧的传统是讲究重殓厚葬，并且夹杂着很多迷信的习俗。人死了，要先沐浴，然后入殓。“殓”的仪式分为小殓和大殓。小殓是给尸体裹上衣衾，大殓是把尸体装进棺材。棺材要尽量做得好，有的富朱紫家是用珍贵的木料(如楠木)做棺材，还要油漆彩画。办丧事要隆重，举行数日甚至十几日的吊唁祭奠活动，还要请和尚羽士念经，为的是让死者的灵魂早日升天。
丧葬仪式规模巨细与死者的职位地方身份密切相关，在封建社会对差别职位地方身份的人丧仪都有严格的规定。王公贵族、富豪之家常以规模宏大的丧仪来炫耀自己的权势。《红楼梦》里写宁国府死了秦可卿，所用棺材价值数千两银子，由二、三百名和尚羽士念经，出殡时的步队“浩浩荡荡，压地银山一般”。而穷苦黎民连最少的温饱尚且达不到，自然也就谈不上“重殓厚葬”了。有时甚至只能用一片席子包裹一下尸体，草草埋掉。 尊长死后，子孙要在家守二十七个月，其间停止交际和娱乐，做官的也务必离职回家守孝 ，以体现对尊亲的追悼，称“守制”。
凭据古代的丧俗，灵柩最少要停三天以上。据说是希望死者还能复生。三天还不能够复生，希望就彻底幻灭了。实际上停柩的时间长，是由于其时丧礼繁缛纷乱，尤其是天子诸侯，需要浩大的陵墓和大量随葬品，需要耗费大量的人力和时间。
另外，怙恃死后应该合葬。父死不知母墓，母死不知父墓，都要把死者暂时殡起来，等找到父墓或母墓时再进行合葬。这样灵柩停放的时间就很难说了。近代以后，灵柩一般都在"终七"以后入葬。人们以为，人死后七天才知道自己已经死了，所以要举行"做七"，每逢七天一祭，"七七"四十九天才结束。这主要是受释教和玄门的响。"做七"期间的具体礼节众多，各地有各地的做法。在广州一带，旧丧俗中的第五个七天，务必由外嫁女回来，这一天的用度完全由外嫁女包袱，假如死者没有外嫁女，就由外嫁的侄女或侄孙女来做。人死后的第一个七天、第三个七天和第七个七天，叫做"大七"。在这一天祭奠中有"走七"的习俗，就是说在这一天的祭奠中，外嫁女儿和媳妇们，每人各自提一只灯笼，在规定的仪式中飞也似地赛跑，争取第一个跑回家，俗称"争英雄"，以为这样死者灵魂能庇佑降福。由于人们以为人虽然死了，但灵魂仍然和活人一样有情感。做七一般由女婿主持。在浙江一带，主持"做七"各有差别。杭州地区女婿来操办"五七"而在临宁静宁波等地方，则由女婿做"六七"。
在"五七"的前一夜，很多地方都流行搭"望乡台"。传说，死者只到那天才知道自己已经死了；就会在阴间里登上"望乡台"远望阳间的家室，会见亲友。杭州人习惯在台上安排一件死者的衣衫，上面罩把伞。而苏州一带的地方，在这一天的五更时分，子女们打开大门向西连续大喊三声："某某回来吧！"然后向灵前痛哭，同时端上事先预备好的酒菜，设奠祭奠，叫做"五更夜饭"，这个仪式就是"喊五更"。天亮之后，丧家就请店事先用花纸扎一座住宅，门窗、厅堂、庭栏、井灶等十分齐全，给人观赏之后，用火烧尽，据说这样可以使死者在阴间有房可住，这叫做"化库"。
现在则把纸糊的家电焚化给死人，好让死者在阴间也过上"现代化"的生活。到了四十九天，便要做"断七"。断七过后就出了孝期，丧家都很看重。亲朋好友加入"断七"礼节活动。"断七"这一天，请羽士和尚来做道场，美其名曰"保太平"。由于这一次则是为活人祈祷。
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