祭祖，就是祭拜祖先。这是潮人自古以来从不间断的一种习俗，在潮汕传统文化中，特别是在潮汕家族文化中，历来有着重要的位置。潮人一直认为，对祖先的祭拜，就是尽礼尽孝。潮人编修的族谱，大部分还把祭祖的具体程序收进族谱里面，以示后人。可见祭祖有着相当的规模性、稳固性和传承性。根据民俗学的观点，一种习俗，在历史的长河中，不断地自我修正，好的继承下来，不好的被摒弃了。
一、祭祖的现实意义
祭祖，在潮汕传统文化中被列为祭神民俗之一，它在社会经济、文化、科技还不发达的历史时期，人们向往幸福生活的一种精神寄托。但斯时的祭祖活动，都饱含着浓厚的迷信色彩。到了当代社会，特别是当这种习俗传承到了年轻一代，这种迷信色彩就有所淡化了。何以见得?潮汕某地有一户人家，因工作忙没时间操办祭品祭拜祖先，遂出炉了一个新花样——请老祖宗吃火祸!既省力、省时又省钱。换言之，当今的年轻一代，把祭祖视为一种宽松的纪念活动。据此，我认为祭祖在当代社会中具有以下几个方面的现实意义：
第一，在不违反政府有关法规的前提下，应该说是一种地方文化，一种民间传统习俗。由于各姓氏、各祠堂祭祖时间不同，祠堂建筑格局不同，祭品不同，祠堂楹联不同等等，都为潮汕文化的研究，提供了宝贵的第一手资料。
第二，是一座吸引海外宗亲、海外华侨回乡探亲、回乡观光、回乡投资的桥梁，促进其爱国爱家的情思；历代海外游子，都念念不忘回家祭祖，这种传统观念与习俗，也是他们心系祖国故土，永不分离的一个重要因素。每逢祭祖时，他们必然千里迢迢赶来，并慷慨解囊。
第三，敦睦乡情族谊，增进社会和谐。
第四，祭祖一般都在乡里祠堂进行，祠堂设有理事会，理事会一般是由乡里各房长辈组成。目前城乡有相当一部分祠堂理事会，有能力协助村委会解决民事纠纷，成为地方政府一个得力助手。
第五，由于人民生活的大幅度提高，目前城乡也有相当一部分祠堂理事会，筹集的资金除了祭祖以外，还协助地方政府，做了一些公益事业，如贫困学生上学、建桥修路、生老病死等，成为一个小型的慈善机构。
第六，祭祖活动使青少年不同程度地受到了尊贤敬老的教育，同时也启发他们艰苦创业、勇于拼搏的精神。这样的例子很多，如林姓的会说他们的祖先比干公是商朝的大忠臣；陈姓的自然会提到唐朝时其祖先陈元光，是他第一个向朝廷建议，应在泉州和潮州之间，增设一个行政机构，以保一方平安。结果，皇帝同意了，就在云霄增设了漳州。史称陈元光为“开漳圣王”。其实，各个姓氏的祖先，都有他们各自的风云人物，这就不同程度地使青少年受到了启发和教育。
二、祭祖存在的问题
在人类社会中，历来民间就这么认为：人死了，就做了鬼神，到另一个世界去。几千年来就一直这么认为。在科学技术迅猛发展的今天，人们对鬼神的观点逐渐淡化，并对祭祖的观念则有所改变，逐渐向纪念性、礼节性、社交性倾斜。但无疑也存在一些问题：
(一)祭祖消费额大。潮人祭祖，有祠祭、墓祭、集体合祭、个体的家祭等，但无论哪种形式，都离不开祭品、香烛、纸钱，有的还“做大戏”，就是演潮剧等等，消费额很大；
(二)造成环境污染。在祭祖过程中，离不开烧香、点烛、化纸钱，这就严重地污染了环境，特别是在市区；
(三)容易引起火灾。祭祖如果是祠祭、家祭，问题还不大，但如果是墓祭，则往往会引起火灾；
(四)容易引起宗界、房界纠纷。虽然祭祖有敦睦乡情的一面，但也存在负面的影响。如果当事人处理不当，也容易引起宗界、房界的纠纷。
(五)祭祖搞摊派，加重低收入者的负担。祭祖的经费除了海外华侨、企业家和高收入者捐资外，也有搞摊派的，就加重了低收入者的负担；
(六)祭祖程序繁琐，老年人难以应付。
祭祖的程序一般都是从旧族谱沿袭而来，很Q琐。而主祭人一般是宗族内的长辈或老年人大礼要三跪九叩首，小礼也要一跪三叩首，R时在进行上香、奠酒、敬饭羹、奉茶、献帛％一系列的程序时，都要行大礼或小礼，几十岁的老人实在难以应付。
(七)祭品在卫生上也令人担忧。
纵观其意义和问题，我们都必须用唯物王义的观点去客观地对待，好的当然要继承下来，存在的问题有待改革。但改革并不容易，都应经过一个缓冲期，如旧时春节拜祖，从六年三十到初五，一天要拜斋的，一天要拜聋的，的确很麻烦。但不知何时何人，改成只拜大年三十这一天，并把斋的、荤的一齐上，谓老祖宗各取所需；再如烧纸钱，在野外和山上既然危险，但在市区也不能乐观。十几年前香港率先改用大面额纸币，但传播缓慢。毕竟这一改革大大地削弱了生产商和经营商的利益。由此观之，潮汕传统文化中祭祖所存在的问题，最好是由政府提倡指导，群众择优选用。
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