据说，客死他乡的魂魄，寻不到归途。这个魂魄，正如他尸体一样，就一直停留在异乡，受着无穷的凄苦。这孤魂，将要成为一个最悲惨的饿鬼：永沦异地，长久飘泊，没有投胎转生的希望。除非，他的家人替他“招魂”，使他听见了那企望着他的“致词”，他才能够循着那飘扬的宝盖幢幡归来。
招魂仪式的举行必须选择一个相当的日子，请和尚或道士来主持。据说“和尚通天堂，道士通地狱”，这两种人，都有可与鬼魂接近能力。
和尚或道士，手执“引魂幡”，幡系五条带子组成，上面写着五方的称谓。另外尚未有两人抬着一座纸札的彩亭，准备欢迎死者的魂魄归来。随着这彩亭而行者，是死者的家人及亲友。
到了郊外，这一行人朝着死者尸体所在方向停留下来。秉烛焚香以后，作法人响动法器，招引长幡，口中高声念着招魂之词。其词不可得知，但那声音却凄厉悠长，富有一种悲怆的情味。和着这凄厉的致词的，自然是那跪在道旁的寡妇孤儿的哀哭和亲友的悲泪。
死者灵魂的寄托之所，曰“木主”或“神主”，曰“灵牌”或“灵位”。
神主，为木制的匣子式的东西，表面雕刻甚精，内藏木片一块，上书“xxx 之神主”字样。（其“神”字之一竖及“主”字之一点，需以死者子孙的中指血液书之。书写时，并有特别的典礼，谓之“点主”；大都于发奠时行之。）
灵牌则颇简单，像是一纸制的牌位。上书“xxx之灵位”字样。
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