“死”是人生的一种自然归宿，但也是令人们恐惧、焦虑的一个问题。人们惧怕死亡的降临，相信灵魂存在和不灭，以为死亡不过是向另一个世界的过渡。因此，丧葬便成为人们社会生活中的重要大事。并在漫长的历史过程中形成了种种具有神秘色彩、庄严而隆重的丧葬习俗。
中国人的丧葬习俗，早在原始社会就形成了。当时的人们相信死者灵魂的存在。例如仰韶文化的遗址中，为了给死者灵魂留出一条可供出入的孔道，便在瓮棺中留了小孔。以后又逐渐形成了一套祭奠、追悼，甚至为死者居丧的仪式。在埋葬死者时，还要将其使用的物品、工具等随葬。
为了使死者的灵魂能够有居住的地方，人们还为死者制造了棺椁，营建了墓室。有的还修起了地面建筑，甚至于制作了明器。
这些习俗以后便代代相传。特别是儒家学说兴起后，丧葬成了巩固血缘和亲族关系，宣扬孝道、礼教的重要手段。儒家关于丧礼的规定，更成为中国古代汉族的丧葬习俗中重要组成部分，一直延续到清朝。
当然，我国地大人多，在不同的地区丧葬习俗也不尽相同。特别是在不同的民族中，更有自己的习俗。
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