墓室和墓道的美化、装饰起源于人们对自己居室的美化和装饰，只不过由于环境和用料的不同，再加上生与死观念的差异，造成其内容和表现手法的不同。
对墓室、墓道的美化和装饰主要形式是壁画墓、画像碱墓和画像砖墓三种，各种形式因其装饰部位不同，图案不一而表现不同的涵义。在中国历史发展中，对墓室的美化和装饰出现了汉和唐两个高峰时期，可见这跟当时社会发展水平密切相关。
一般墓室的门额和主室的顶部、中间隔墙及后室壁上都绘有彩色图案。彩绘的内容主要是什么呢？首先，绘图内容多以表示主人死后升天为主要内容，这是当时人们"灵魂不灭"观念的体现。其次，壁画中还有些以避邪为主要内容的画面，反映了时人具有强烈的鬼神观念和灵魂不灭观念，其绘制驱邪图案的目的在于驱赶野鬼并抑制各种邪恶势力随意侵入墓室危害死者，以保护死者灵魂的安宁，得以顺利超度、升天。再次，壁面中也有表现吉祥的图像，反映了人们对阴间世界的美好想象。
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