以茶为祭，可祭天、地、神、佛，也可祭鬼魂，这就与丧葬习俗发生了密切的联系。“无茶不在丧”在中华祭祀礼仪中根深蒂固，无论是汉族，还是少数民族，都在较大程度上保留着用茶祭奠死者、以茶陪丧的古老风俗。在丧葬礼仪中，从报丧、守灵、入殓、祭祀等环节，茶都发挥着重要作用。
茶祭，与丧葬习俗密切相关。
茶叶在丧礼中也是不可缺少的事物，在我国以茶随葬的历史十分古老，也很普遍，甚至皇帝驾崩后也要用茶叶随葬。茶质本洁来去还洁，人们把茶叶当作圣物，从出生开始，人生的各大礼仪中都离不开茶，各族民众无论婚丧嫁娶、生老病死，处处都需要茶。
在湖北大治，茶祭在丧俗中占有重要位置。老人去世后，亲属会立即四出“把信”，向亲朋好友及邻里通告死亡消息及出殡日期，所到之家，必须弄杯茶给“把信”信使吃，倘若这家人因悲哀过度而忘了招待，那么，信使自己会到这家水缸舀碗水喝一口，喝茶表示把不吉吞进肚子里。人死后，要停棺在堂，村人夜晚要守灵“坐夜”，陪伴一下亡灵，孝家亲属必须端茶水给“坐夜”者喝。在举行丧礼时，绕棺而转，踏节而歌，此谓“转丧”。转丧时以茶祭祀亡灵。由伙居道士领歌，亡者家属献茶，以三杯茶奉送道士，道士以一杯奠棺首，一杯奠棺尾，一杯奠洒棺柩一周，边奠边唱祭歌，如：“清泉之洁，红炉之温，鲜果并献，瑞草盈樽，茗香满堂兮，桂馥兰馨，螽期羽，薨薨兮……。”歌中瑞草、茗香都是指茶，可见当地人把茶当作圣灵之物，作为人与神灵沟通的媒介，用茶来取悦仙人，以此来祈求亡灵早日到达仙界，并给子孙带来吉祥。
在福建安溪，丧葬礼仪中也有茶俗。在亲戚奔丧、朋友探丧、堂亲送丧时，主人都要对来客敬上清茶一杯。客人饮茶品甜，以讨吉利、辟邪气。清明时节，后辈上坟扫墓时，祭拜先祖时，要敬奉清茶三杯。
湖南人旧时办丧事时，多采用棺木葬，死者要用茶叶枕头。茶叶枕头的枕套用白布做成，呈三角形，里面用干茶叶灌满，一般用粗茶。死者用茶叶枕头，一表示死者到阴间后要喝茶，可以随时取出来煎泡；二则茶叶放在棺木内，可以消除臭味。
在安徽皖南黟县，报讣时，主人要摆出“饧格”（糕点），泡上两碗茶，左边一碗，敬献死者，右边给报讣人喝。另做三个汤蛋款待报仆人，待其离去，才哭泣哀悼。
丧葬时茶叶的使用，一般是为死者服务的，而福安地区的汉族丧礼中的“龙籽袋”，则是为死者的后人着想的。过去沿袭土葬，凡哪家有人逝世，都得请地师先生看风水宝地，然后挖穴埋葬。在棺木进穴时，地师先生在红毡上撒下茶叶、谷子、麦豆、芝麻以及竹钉、钱币等，由亡人家属收集于袋内，长久地挂在楼仓里，以求日后家里五谷丰登、添丁发财。“龙籽袋”是死者留给家里人的财富，富有象征性的意义。茶叶是吉祥之物，能驱赶妖魔，保佑后代人无灾无病，人丁兴旺；麦豆谷子等象征后代年年五谷丰登、六畜兴旺；钱币等表示后代金银常有，财源茂盛，不愁吃穿。
茶祭，在少数民族丧葬中也很普遍。
在云南丽江一带的纳西族，将含殓称为“纱撒抗”。当老人快要断气时，老人的儿子将一个包有茶叶、碎银和米粒的小红布包放入老人的口腔内，边放边说：“您去时不要有什么牵挂。”当老人咽气后，再将红布包取出，挂于死者胸前。碎银表示死者在阴间有钱花，米粒表示有饭吃，茶叶则表示有茶喝。可见纳西族人把茶当作与饭一样重视。纳西族人办丧事一般在五更鸡鸣时分进行，又称为“鸡鸣祭”。五更时，家人备好粥品、糕点等供于灵前。死者的女儿要准备好一脸盆清水和一盅清茶，意为请死者起来洗脸喝茶。
德昂族在丧葬仪式中，使用一种称之为“合帕”的冥器，这是由亲属用竹篾编制，以五色饰之的三所小竹房，其中一个置于棺木上的，里面要放上茶叶、草烟、芭蕉、米粒、水酒等供物。合帕中的其他食物可多可少，但茶叶是绝对不可少的。丧葬时，三个合帕和死者生前用过的部分器具都要到坟地烧掉，以示死者拿到阴间使用。
在湘西的土家族，丧礼也离不开茶。村里出了丧事，亲戚朋友们过来吊唁和帮忙，大家围拢起来，闹他个两三天，热热闹闹的，把丧事当成喜事办，这叫喝“抬丧茶”。当死人上山入土后，方才散去。老人病故后，家里人先用茶水洗擦其遗体，再穿寿衣，上柳床、入棺。入棺后，亲人将最好的毛尖茶放进亡者的口里，头枕着的是茶叶制成的绣花枕头，让其在阴间继续享用茶的清香。当地人认为茶叶可以避邪免灾，把茶视为万物之上的神灵，在丧礼中处处用茶，以保佑后人吉祥如意。
青海等地的土族，流行“格茶”的风俗，格茶意为“善茶”、“舍施茶”。人死后，举丧期内，除请喇嘛诵经、超度、拜忏外，还请本村人来念“嘛尼”。一般每户一人，也有全村老小男性都来的。每晚念毕“嘛尼”后，主人家要请所有来人吃一顿饭，先敬馒头、油炸馍、茶，然后每人一碗“托斯·塔力嘎”（油炒面），最后吃饭，故称“格茶”。
在福建福安古老的祭祀仪式中，茶叶是必不可少的，而且被赋予了神秘的色彩。当地畲族有老人病逝，在下葬前，家人有意让逝者右手执一茶树，以供其归阴开路用。民间传说茶枝是神农的化身，能避开邪气，驱赶魔鬼，又有清亮作用，用茶枝一拂，能使黑暗变成光明。因为在去阴间的路上，不但一片漆黑，道路崎岖，而且有不少妖魔鬼怪，会随时来伤害逝者。这时，逝者只要将手中茶枝一拂，小鬼不敢上来纠缠，妖魔闻之丧胆，逃之夭夭。因此，逝者手执茶枝，便可顺利到达阴曹地府，早日投胎。
茶祭，与传说中的“孟婆茶”
在民间有用茶祭奠死者的风俗，传说人死之后，在到阴间的路上有一条奈河，奈河桥畔，孟婆备有一种茶汤，说是喝了这种茶汤，到阴间就会忘记生前事，可以让死者早日投生转世。人们认为焚化纸钱、衣物都是为亡灵在阴间所用，可见孟婆的茶汤也需死者家属祭献。
关于这孟婆汤各地还有着不同的说法，据《中华全国风俗志》记载：浙江一些地方则认为：“人死后，须食孟婆汤以迷其心，故临死时口衔银锭之外，并用甘露叶作成一菱附入，手中又放茶叶一包。以为死去有此两物，似可不食孟婆汤。并有杜撰佛经曰：‘手中自有甘露叶，口渴还有水红菱’。此两句于放置时家属喃喃念耳。”
在安徽寿春一带，也认为人死后要路过孟婆亭，吃迷魂汤。所以在入殓时，家属要准备好一包茶叶，拌入土灰，置于死者手中，以为死者有了此物便可不必喝迷魂汤了。
在江西修水县，人死后，在棺木里放置一小包宁红茶，此茶称之为“天堂茶”，表示亡灵喝了茶之后，能步入天堂，以免误入地狱。在当地还有呼亡人回家喝茶的风俗。家人死后，要在家搁三天，死者家中的主要亲属及亲朋、乡邻、街坊，在悼念死者之后，有人专门焚香，并对着棺木呼唤：“某某啊，回来喝茶啊！”同时，在死者家门口，放有一杯茶，第二天清早，亲人看茶水是否少了，如少了，表明死者回家喝了茶。如果没有少，则说明死者喝了王婆的迷魂汤，再焚香呼唤，直到茶汤少了为止。这一茶俗有着浓厚的封建迷信色彩，却表达了生者对死者的哀思。
茶祭，《红楼梦》中的一则描述
《红楼梦》里便反映了以茶祭祀亡灵的风俗，“心比天高，命比纸薄”的俏丫环晴雯去世之后，宝玉伤心欲绝，日夜都在思念着她。他杜撰了一篇《芙蓉女儿诔》，写在晴雯平日里喜欢的一幅锦帛上，又准备了晴雯喜爱的四样吃食。在黄昏人静之时，命小丫头捧至芙蓉前，先行礼毕，将那诔文即挂于芙蓉枝上，含着泪读完诔文，再烧掉锦帛，将清茶洒于地上。第二次祭晴雯时，宝玉依然“酌茗清香”，第八十九回“人亡物在公子填词，蛇影杯弓颦卿绝粒”中是这样描写的：
宝玉吃毕，便过这间屋子里来，亲自点了一炷香，摆上些果品，拿了一幅泥金角花的粉红笺出来，口中祝了几句，便提起笔来写道：“怡红主人焚付晴姐知之，酌茗清香，庶几来飨！”其词云：……写毕，就在香头上点个火，焚化了。静静儿等着，直待一炷香尽了，才出来。
晴雯虽然身为丫环，但她气韵高洁，所以宝玉祭祀之时，也使用符合她心性的雅洁之物。他先是“焚帛奠茗”，后又“酌茗清香”，希望她的魂灵在闻到茶的清香，能够出来与他相见。茶叶清香氲氤，缠绕不尽的是多情公子的无穷哀思。
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