苗族迁徙的离奇，是苗族丧葬文化的滥觞和繁缛，它反映着本民族人们的民族心理、社会理想、宗教信仰，不同层面记录着一定社会制度、政治、经济和文化生活。
自古以来，苗族对丧葬极为重视，礼俗隆重而繁琐，从棺木备置、守床送终、发丧成服、穴址勘造以至葬礼、葬式，均十分讲究，其丧葬形式，在历史上很复杂。古代苗族丧葬，见于记载的有洞葬、悬棺葬、土葬、树葬等数种。洞葬：即人死入棺以后，要把灵柩停放在天然的岩洞里。
苗族老年人去逝，忌言“死”，称“百年归天”或“老掉了”、“做客去了”；中青年夭折称“不在了”或“走那边去了”；婴幼儿死亡叫“逃了”“丢了”。老年人、长辈病重期间，孝男孝女都要认真照料护理，称为“守床送终”。
人在弥留之际，落气后要将其挪至门板上，称为“停床”，所谓的“床”是门板用条板凳支起来。儿女们为老人穿好寿衣后将其摆放在床上，脚朝外，用一丈二白布（青布）盖上,然后安排四路人马给至亲好友送信，请他们来探丧，瞻谒遗容，称为报丧。报丧告知是谁去世了，什么时候入殓，什么时候告辞（上山）。
入殓要请年长或长辈来装典，用香樟树枝或扁柏枝叶熬煮水洗身或用酒洗，俗称“净面”；旧古时，要给死者新打一双草鞋和麻布做一双袜子，衣裤穿着只穿单数，禁穿双和不带衣纽扣。
入棺后（或上山下圹开棺时）穿的草鞋左右对调，表示“叶落归根”不会再回来扰乱人间。入棺中有的还要用把小刀在死者手指甲和脚指押上括一下，用蜂腊沾走指粉，据说这样做，可把好的留下，把不吉利的带走，不引活人魂魄。用麻布缝个小口袋装上死者生前喜食的食物放在左下侧，以作路上食用。装典盖棺前孝子给死者洗最后一次脸，表示感恩孝终，并叫请遗属和亲友瞻仰遗容，表示验看，俗称“现殓”。
盖棺不钉钉封棺，以便亲友瞻谒。苗族丧葬一般不择吉日，当天即可安葬，通常是三天安葬。在停丧过程中，有少数姓氏，停丧一天须得宰杀一只羊或猪作为孝敬死者，后逐步改为鸡或蛋的做法。多数苗族在上山当天都根据人客多少，杀一两只羊作为答谢帮忙弟兄和前来掉丧的三朋四友。
旧时发丧的形式，由执事（总管）安排人从屋内把棺材抬出，对棺材进行捆绑（有八抬绑法或十六抬绑法），执事者喊声孝子先抬龙杆，其他人一涌而上抢着抬，发殡的路上由一名手握一把弩与三棵箭的人开路，保一路顺达墓穴地，从一侧反映了苗族迁徙的艰难万险。
抬到勘选处，用两条长凳呈放棺材，开始打井，井挖好后在山上找来垫圈草清扫井底，用绳把棺木吊下去，称为下圹，根据前山后山拿木棒调摆为一线，用伞或布遮挡天，然后再开最后一次棺孝子给老人整理穿戴，亲友瞻仰遗容默哀，以示永别，称“清棺”。
清棺后盖棺，帮忙的人才七脚八手地回填土方。坟堆垒砌好后，用铲耙围坟拖画一圈，表示完工请死者安息并管好自己的家屋。帮忙人在回程途中，走在最后的人要用刺棵棵封柵三道路卡，以示此路不在来往。
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