我国传统民间习俗认为，凡人享年50岁以上因老，病而死的，都算寿终“喜丧”也就是“白喜事”对于正常的死亡，家人在心理，物质上早有准备，儿女子孙都要在亡者临终前日夜守侯，这叫“送终”。弥留之际，其家人哭涕尽哀。接着把尸体抬放在席垫上，这叫“小殓或下榻”，卧于灵床，依礼设帏，帏外暂不设灵位，以便棺殓。此时尸体卧向朝外，脚头以碗盛茶油放灯心点燃为灯，叫“佛灯”以上是初终的做法，主要是沿乡俗。尸体安放灵床这叫“正寝”。正寝后，一面发报丧条子报告亲友们，一面家人商议治丧各事。

　　接下来是“复”礼，也就是招魂。一般是家人到屋上或高坡，朝祖先发源地呼唤死者。复礼是亲属希望亲人魂归的礼仪其后还要检查死者的鼻息、脉搏。接着便是“初哭”。

　　初哭是哭的开始，在确认亲人已经去世的时候爆发性地发出。这种情形不仅汉族存在，许多少数民族亦有此俗。

　　我国大部分地区有给死者口中含物的仪俗，一般多含钱币，旧时富家也含珠玉珍宝。这种仪俗古礼叫“饭含”。一些地区还要在死者衣袖内放小面饼(俗称“打狗饼”)、纸钱(俗称“买路钱”)，饼是去阴曹地府的路上给拦路的狗吃的，钱是给拦路鬼的红包。另外，俗说去阴曹地府的路上要渡河、过桥，都用得着钱。西南纳西族人在将断气时，由孝子往死者口中放“含口”，含口是一个小纸包，里边放大米、碎茶叶和银屑，分装三小包，第一包作渡河船费，第二包送给守阎王殿的两个大将，第三包带给祖先。