什么是殡葬文化？不少行业内的朋友提出过这一问题，他们感到“殡葬文化”这一个名词似乎只能意会而难言传。本文试讨论这一题目。
1、 文化的界定
我们先谈一谈什么是文化。
人类要生存在这个世界上，就必须进行一系列的活动（操作、行为），如生产、生活、学习、思考、访亲、交友、娱乐、艺术战争等活动，并制造各类物品以供需求，如衣服、房屋、桥梁、生产工具、生活用品、武器等。在人们的每一类观念、从事的每一类活动、创造的每一类物品中都隐藏着或寄托着人们的某种“含义”，我们总是带着某种“含义”去从事各种活动的。比如，一年中为什么要设计出节日、为什么要穿漂亮的衣服，给男孩取“俊、强、雄、瀚”等名字，而给女孩取“娟、秀、莲、雅”等名字等，其中都寄托了人们的某种希望、寄托、认知等，而这些希望、寄托和认知等就是所谓“含义”。 该含义就是文化。
当人怀着某种“含义”去从事一种活动，创造一类物品时，人们也就将自己对事物的“观念”、“认识”、“期望”、“意义”、“原则”等一系列主观性的东西融入其中了，该事物就成了这些主观性东西的一种“载体”，一种“表现方式”，该事物同时也成为了“文化的”事物。比如，大小便、流鼻涕、进食均属人的生理行为，但父母教导小孩蹲下来大小便、用手帕揩鼻涕、用筷子吃饭就上升到一类“文化的行为”了。同时，竹子只是一种植物，中国人将它制成筷子（进食工具），就属于一类“文化的实物”。我们制造出适应某一时代的服饰，认为其中包含着美。人们每年要过各种节日，以充实生活，使过日子富有动态感。我们看电影、电视或打牌等以休闲，如此等等。
这样，我们可以将文化分为三类形态：
其一，观念形态。即人们的知识、规范、价值观念和思维方式等。它作为所谓“传统”储存在各民族的头脑里，沉积在人们的下意识中，成为人们的日常行为是否具有合理性的“裁判长”。 也正是这一观念沉积的相同使人们之间的行为达成了一致性。
其二，操作形态（或活动形态）。即人们的衣食住行、婚丧庆典、工作学习、日常交往等活动中所表现出来的行为方式、态度、程序等。它们是“观念”在行为中的定型，是文化的外在表现，又通常被理解为“行为模式”，如使用筷子、旅游、礼貌、过年等。
其三，实物形态。即人们根据一定的观念和一定的操作而创造出来的实物。透过这些物体，我们也看到了一种文化，如书籍、房屋、服饰等，以及各种文化之间的差异性，如中国人使用筷子、西方人使用刀叉等。。
文化的核心是价值观念和思维方式。简言之，价值观念即人们认定什么是“有意义”而什么又“没有意义” ，如节假日是出去玩好还是在家睡觉好；思维方式则是“如何去认定”意义或非意义，如怎样使用一个月的收入最科学，出去玩时走什么路线具有最高的效率等。人们的各类活动和实物创造都要受到它们的认可，并在它们的指导下进行。
以茶文化为例说明之。唐.陆羽著有《茶经》一书，因精于茶，被尊之为“茶神”。《新唐书.逸隐传.陆羽》载：“（陆）羽嗜茶，著经三篇，言茶之原、之法、之具尤备，天下益知饮茶矣。（当）时鬻茶者，至陶（陆）羽形置炀突（炉灶）间，祀为茶神。”这是说，陆羽喜欢喝茶，写了《茶经》，有三篇，讲茶的起源（之原）、治茶的方法（之法）、治茶的器具（之具）。于是，天下人就更知道喝茶的方法了。当时卖茶者甚至做成陶制的陆羽像放置于炉灶上，供为茶神。
陆羽是中国茶理论的一代集大成者。后世多有发挥者，遂形成了中国的“茶文化”，又称茶道。历代上至朝廷皇室、公卿士大夫，下至民间百姓、贩夫走卒，莫不饮茶，并进而形成了各阶层各地域不同的茶风格。比如茶的类别，绿茶、红茶、乌龙茶等，以及茶具、饮茶方式等方面的风格差异，它们反映了人们在生活上的某些差别。比如，情趣相投者聚在一起，沏上一壶茶，天南地北地神侃，他们借“饮茶”的方式聚在一起，发一发人生感慨，过一过语言瘾。由于在家里聊起来不自在，于是城镇中便产生了茶馆。旧时，茶馆里多有“莫谈国事”的醒示牌，因为这样容易引来麻烦。
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